Obdachlose kämpfen im glühend heißen Phoenix darum, sich vor den Rekordtemperaturen zu schützen

PHOENIX (AP) – Stefon James Dewitt Livengood, obdachlos in Amerikas angesagtester Metropole, lag tagelang in seiner provisorischen Behausung, hatte Atemnot, Übelkeit und Erbrechen.

Jeden Tag in diesem Monat sind die Temperaturen auf über 43,3 Grad Celsius gestiegen.

Livengood sagte, er sei kurz in einer kostenlosen Klinik vorbeigekommen, die seinen Blutdruck gemessen und ihn für akzeptabel erklärt habe. Aber er erhielt keine weitere medizinische Hilfe wegen seiner offensichtlichen Hitzeerschöpfung oder wegen der schälenden Haut an seinen Armen, die seiner Meinung nach durch Sonneneinstrahlung verursacht wurde. Er ist vorsichtig, wenn er durch die weitläufige Zeltstadt geht, denn er ist sich bewusst, dass der brodelnde schwarze Asphalt seine Haut ernsthaft verbrennen könnte, wenn er stürzt.

„Wenn Sie nach draußen gehen, lassen Sie jemanden wissen, wohin Sie gehen, damit Sie verfolgt werden können und Sie dort nicht ohnmächtig werden“, sagte er. „Wenn man in der Hitze hinfällt, möchte man keine Verbrennung dritten Grades vom Boden aus erleiden.“

Der 38-Jährige schläft in einer Struktur, die aus zusammengezimmerten Holz- und Metallteilen besteht und mit einer blauen Vinylplane bedeckt ist. Der Raum im Inneren ist groß genug, um aufzustehen und darin herumzulaufen, und verfügt über einen alten Sessel und ein Fahrrad, das Livengood jetzt, da er mehr Zeit mit offenen Seiten seiner Wohnung verbringt, weniger nutzt.

Foto: ASSOCIATED PRESS/Matt York

„Einige der Freunde, die ich hier unten gefunden habe, schauen nach mir, wenn sie mich nicht herumlaufen sehen“, sagte er.

Obdachlose gehören zu denjenigen, die bei der extremen Hitze im Großraum Phoenix am häufigsten sterben. Die Stadt verzeichnet die längste Serie von aufeinanderfolgenden Tagen mit 110 Fahrenheit (43,3 Grad Celsius), die jemals gemessen wurden, und erreichte am Donnerstag 28 Tage in Folge, auch wenn der erste Monsunsturm der Saison über Nacht für Erleichterung sorgte.

„Es war dieses Jahr eine beängstigende Situation, und sie ist besonders beängstigend für unsere obdachlose Bevölkerung“, sagte Dr. Geoff Comp, Notarzt bei Valleywise Health im Zentrum von Phoenix. „Sie sind der Hitze dauerhafter ausgesetzt als die meisten von uns.“

Auch Menschen, die im Freien leben, sind durch den Kontakt mit heißem Metall, Beton oder Asphalt anfällig für oberflächliche Verbrennungen.

Chirurgen des Arizona Burn Center – Valleywise Health warnten kürzlich vor Verbrennungen, die beim Gehen, Sitzen oder Fallen auf Außenflächen bis zu 180 Grad Fahrenheit (82,2 Grad Celsius) erreichen können. Im Verbrennungszentrum wurden letztes Jahr in den Monaten Juni bis August 85 Menschen mit hitzebedingten oberflächlichen Verbrennungen aufgenommen. Sieben starben.

Rekordhohe Nachttemperaturen blieben 16 Tage lang über 90 Grad Fahrenheit (32,2 Grad Celsius), bevor sie am Donnerstag schließlich auf 89 Grad Fahrenheit (31,6 Grad Celsius) sanken, nachdem ein Sturm am Mittwochabend Staub, starke Winde und etwas Regen aufwirbelte.

Wenn die Temperaturen nach Sonnenuntergang nicht ausreichend sinken, ist es für den Körper der Menschen schwierig, sich abzukühlen, sagen Gesundheitsexperten, insbesondere für diejenigen, die in dürftigen Gebäuden ohne Klimaanlage oder Ventilatoren leben.

„Die Leute brauchen wirklich viel Wasser und ein Kühlsystem, um sich über Nacht zu erholen“, sagte Comp.

In Livengoods Haus gibt es keine Klimaanlage, keinen Ventilator oder gar Strom, nur ein kleines, flaches Stück Plastik, das er als Handventilator benutzt.

Obdachlose Menschen waren für etwa 40 % der 425 hitzebedingten Todesfälle verantwortlich, die letztes Jahr in Maricopa County, der Heimat von Phoenix, während des heißesten Sommers seit Beginn der Aufzeichnungen verzeichnet wurden. Mehr als die Hälfte der 425 Todesfälle ereigneten sich im Juli und 80 % ereigneten sich im Freien.

Maricopa County berichtete am Mittwoch, dass mit Stand vom 22. Juli in diesem Jahr seit dem 11. April 25 hitzebedingte Todesfälle bestätigt wurden. Weitere 249 Todesfälle werden noch untersucht.

Livengoods Hütte steht inmitten von etwa 800 Menschen, die in Zelten und anderen provisorischen Unterkünften außerhalb von Arizonas größter Notunterkunft leben. Die Zelte stehen dicht beieinander auf Betongehwegen und scheinen die drückende Hitze des Lagers namens „The Zone“ noch zu verstärken.

Aber die Lage ist praktisch. Umliegende Einrichtungen bieten soziale Dienste, Lebensmittel und lebensrettendes Wasser an, darunter die Society of St. Vincent de Paul, der Boys and Girls Club, das YMCA und die St. Mary's Food Bank.

Livengood kann mit religiösen Gruppen in der Gegend frühstücken und zu Mittag essen, bevor er in seinem Sessel ein Nickerchen macht.

An manchen heißen Tagen schickt das örtliche Transportunternehmen Valley Metro ein paar leere Busse, damit die Leute stundenlang in der Klimaanlage sitzen können. An anderen Tagen gehen Livengood und ein paar Freunde zu einem nahegelegenen Stadtpark und sitzen im Gras unter schattenspendenden Bäumen vor einem öffentlichen Schwimmbad.

„Es ist definitiv ein Teil dessen, was hier unten in der ‚Zone‘ für die Sicherheit aller sorgt“, sagte Livengood und zählte die Dinge auf, die die Leute verteilen: Hygieneartikel, Sonnencreme, Lippenbalsam, Hüte und Kühllappen. „Hier wird viel Liebe weitergegeben.“

Livengood erzählt von einer Kindheit voller Trauma und Vernachlässigung. Livengood wurde in Phoenix geboren und hieß ursprünglich Jesse James Acosta Jr.. Er verbrachte einen Großteil seiner frühen Jahre in Sozialwohnungen in einem einkommensschwachen, größtenteils afroamerikanischen Viertel im Süden von Phoenix. Beide Eltern verbrachten Zeit im Gefängnis. Seine Mutter kämpfte mit der Sucht, brachte hinter Gittern eine Tochter zur Welt und geriet später in die Obdachlosigkeit.

„Meine Kindheit war voller Erinnerungen daran, wie ich hin und her geschaukelt wurde und nie wirklich etwas Stabiles hatte“, sagte Livengood.

Livengood wurde im Alter von 12 Jahren von einer Frau namens Denise adoptiert, die seinen Namen legal in den aktuellen änderte. Er und der Rest seiner Adoptivfamilie zogen nach Alaska, wo seine Adoptivmutter bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam.

Livengood hatte Schwierigkeiten in der Schule und lernte die Mutter seines Sohnes kennen. Später ließ er die Frau und ihr Kind zurück, um nach Phoenix zurückzukehren, eine Entscheidung, die er bereut.

Zurück in der Wüste sagte Livengood, er sei sich der Gefahren bewusst, die von der extremen Hitze durch die Flugblätter ausgehen, die Freiwillige mit Flaschen eiskalten Wassers verteilen.

„Ja, es wird wirklich heiß hier draußen, Leute“, sagte er. „Bleiben Sie hydriert und trinken Sie viel Wasser, auch wenn Sie glauben, viel Wasser getrunken zu haben. Und mehr trinken.“

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