Grenzschutzkäfige für Migranten in Arizona verstoßen gegen Gerichtsbeschluss

In Arizona ertragen Migranten, die im Freien in Käfigen eingesperrt sind, extreme Temperaturen, Pappreste als Betten und überquellende tragbare Töpfchen.

Laut Fotos, Videos und Interviews von The Intercept hält die US-Grenzpolizei seit fast einem Jahr Asylsuchende im Freien in einer tödlichen Ecke der Wüste von Arizona fest – deutlich länger als bisher bekannt. Die Praxis war eine von mehreren, die von besorgten Beamten des US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutzes, der Mutterbehörde der Grenzpolizei, beschrieben wurden, die sagen, dass ihre Behörde einen Bundesgerichtsbeschluss missachtet, der die menschenwürdige Behandlung von Migranten vorschreibt.

Im Juli, inmitten einer tödlichen und rekordverdächtigen Hitzewelle, machte The Intercept Fotos von etwa 50 Migranten, die in einem Freigehege an der Ajo-Station der Grenzpolizei tief in der Sonora-Wüste zwei Stunden westlich von Tucson eingesperrt waren. Die Höchsttemperatur an diesem Tag betrug 114 Grad. Laut CBP-Beamten, die im Bundesstaat stationiert sind und direkte Kenntnis von der Situation haben, handelte es sich bei der Käfighaltung nicht um einen Einzelfall: Die Aufseher der abgelegenen Station nutzten das Gehege sowie andere exponierte Bereiche mindestens seit letztem Winter zum Festhalten große Menschenmengen in extremer Kälte und extremer Hitze.

„Das geht schon seit langer Zeit so“, sagte einer der Beamten gegenüber The Intercept. „Das Management zwingt uns, diese Dinge zu verletzen, die es haben sollte – grundlegende menschliche Bedürfnisse.“

Seit 2020 unterliegt der Tucson-Sektor der Grenzpolizei einer „einstweiligen Verfügung“, nachdem eine Sammelklage ergeben hatte, dass in Süd-Arizona inhaftierte Migranten, darunter Frauen und Kinder, systematisch unter beklagenswerten Bedingungen festgehalten wurden. Gemäß der einstweiligen Verfügung ist der Grenzschutz gesetzlich verpflichtet, jedem, der sich länger als 48 Stunden in Gewahrsam befindet, ein Bett und eine Decke, Duschen, ausreichend Essen, Trinkwasser, medizinische Untersuchungen und mehr zur Verfügung zu stellen. Agenten unterschreiben die Unterlagen und bestätigen, dass sie die Anordnung gelesen haben und sich an sie halten werden.

In einem Moment dringender humanitärer Not spiegelt der Einsatz des Außengeheges durch CBP tiefere Probleme am Ajo-Außenposten der Grenzpolizei wider, sagten die Beamten, die auf mangelnder Voraussicht oder mangelnder Anerkennung der in der Wüste liegenden Dringlichkeit auf Leben und Tod beruhen . Allein im Juli katalogisierte das Büro des Pima County Medical Examiner, dessen Zuständigkeitsbereich in den Zuständigkeitsbereich des Tucson-Sektors fällt, die Bergung von 44 Überresten von Migranten in Süd-Arizona – die dritthöchste monatliche Gesamtzahl seit anderthalb Jahrzehnten – darunter 22 Menschen der einen Tag vor seiner Entdeckung starb.

Die von The Intercept befragten CBP-Beamten berichteten über die gleichen Einzelheiten und den gleichen Zeitpunkt der Haftbedingungen in der Grenzschutzstation Ajo. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt sind, mit der Presse zu sprechen. Um ihre Behauptungen zu untermauern, stellten die Quellen Fotos und Videos der Zustände sowohl innerhalb der Station als auch an der Grenze selbst zur Verfügung. The Intercept hält die Veröffentlichung dieser Bilder zurück, auf denen die Gesichter zahlreicher Menschen – darunter Männer, Frauen und Kinder – zu sehen sind, um deren Privatsphäre zu schützen.

Die CBP-Beamten betonten, dass die Grenzpolizei es den Beamten in Arizona unmöglich gemacht habe, sich an die Bundesverfügung zu halten, die eine menschenwürdige Behandlung von Nichtstaatsangehörigen in US-Gewahrsam vorschreibe, da sie es versäumt habe, die für den Zustrom von Asylsuchenden erforderlichen humanitären Ressourcen bereitzustellen.

„Was wir jetzt tun, ist eine Schande“, sagte ein Beamter. „Wir brauchen hier unten eine vollwertige Infrastruktur. Wir brauchen mobile Kommandozentralen und Zelte und Klimaanlagen sowie Betreuer und Rettungskräfte unten an der Grenze.“ Sie fügten hinzu: „Wenn wir einen Rettungssanitäter im Dienst haben, haben wir Glück. Es wird einfach nichts überschwemmt.“

CBP antwortete nicht auf eine Liste von Fragen von The Intercept zu den Bedingungen an der Ajo-Station.

Während anderswo an der Grenze die Befürchtungen kürzlich zurückgegangen sind, war dies in Arizona nicht der Fall, wo der Tucson-Sektor zum verkehrsreichsten des Landes geworden ist – ganz zu schweigen davon, dass er der tödlichste ist. Im Juli verzeichneten Agenten in Süd-Arizona fast 34.000 Festnahmen: ein Anstieg von 28 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Der stellvertretende Leiter des Sektors Tucson, Justin DeLaTorre, sagte gegenüber der lokalen Nachrichtenagentur AZPM News, dass die meisten Festnahmen im Jahr 2022 alleinstehende erwachsene Männer betrafen, in diesem Jahr jedoch fast die Hälfte Familien seien. DeLaTorre fügte hinzu, dass etwa 80 Prozent der in Gewahrsam genommenen Personen sich selbst stellen – typischerweise um Asyl zu beantragen, ein im nationalen und internationalen Recht verankertes Recht, auch für diejenigen, die die Grenze ohne Genehmigung überschreiten.

„Wenn Sie Menschen in Gewahrsam nehmen, sind Sie die Aufseher. Sie nehmen ihnen die Fähigkeit, sich selbst zu schützen und für sich selbst zu sorgen. Sie akzeptieren, dass Sie das tun werden, und sie glauben, dass Sie das tun werden“, sagte ein Beamter, der mit The Intercept sprach. „Diese Menschen sollten im Winter Wärme und im Sommer zumindest Schatten haben.“

Beides zu leugnen sei „verwerflich“, sagten sie, und doch sei genau das geschehen.

Demonstranten protestieren als Reaktion auf einen Bericht von The Intercept vor der Grenzschutzstation Ajo in Ajo, Arizona, am 13. August 2023.

Foto: Rebecca Noble/Bloomberg über Getty Images

Die Grenzschutzbeamten der Ajo-Station hätten im vergangenen Winter damit begonnen, Asylsuchende in einem Außengehege einzusperren, sagten die Beamten, als die Nachttemperaturen auf fast den Gefrierpunkt sanken. Ursprünglich umfasste das Gehege ein Zelt. Männer, Frauen und Kinder drängten sich aufeinander, um sich zu wärmen, während andere draußen zusammenkauerten und zitterten. Das Zelt wurde jedoch bald abgebaut, da die Beamten keinen Einblick in das Innere hatten. Die Menschen waren sich selbst überlassen, sich gegen die Elemente zu wehren.

„Viele dieser Jungs haben keine Jacken. Sie haben keine Kaltwetterausrüstung“, sagte der erste Beamte. In bestimmten Schichten wurden die Mitarbeiter angewiesen, die Jacken, die die Leute hatten, mitzunehmen und durch Mylar-Rettungsdecken zu ersetzen.

"Kannst Du Dir vorstellen?" fragte der Beamte. „Wir ziehen ihnen im Dezember, Januar und Februar ihre Jacken und Kapuzenpullover aus, geben ihnen dann eine Mylar-Decke und sagen ihnen: ‚Los geht's!‘ Draußen rumhängen.‘ Weil jemand glaubt, dass diese Familien aus Indien uns durch ihre Jacke stechen oder etwas Verrücktes tun werden.“

Mit der Zeit entwickelten einige Asylsuchende eine Vorliebe für robuste Müllsäcke anstelle von Mylar-Decken und wickelten sich stattdessen in diese ein. „Das ist das Lächerliche an der Brillanz der Grenzpolizei, oder die Dummheit“, sagte der Beamte, „ist, dass sie tatsächlich eine Situation geschaffen haben, in der man jetzt eine Notfalldecke braucht.“ Sie befinden sich jetzt in einem Notfall und das Einzige, was sie Ihnen geben werden, ist eine Notfalldecke. Mit solchen Sachen geht das immer weiter.“

Den ganzen Winter über würde die Zahl der Menschen im Pferch auf Hunderte ansteigen, fügte der zweite CBP-Beamte hinzu. Die Station richtete eine Außenheizung ein, die jedoch wenig Gutes bewirkte. Der Pferch sei „völlig der Wüstenluft ausgesetzt“, sagte der Beamte. „Wenn man nicht direkt vor der Heizung sitzt, wird einem nicht warm. Dann fängt man an, all diese Außerirdischen da draußen sitzen zu sehen, zusammengekauert und zitternd, was ein Haufen Blödsinn ist.“

Tag und Nacht, während der Winter zum Frühling und der Frühling zum Sommer wurde, radelten Asylsuchende durch das Gehege. „Was mich wahnsinnig gemacht hat, war die Tatsache, dass es sich um eine Felsengegend handelt“, sagte ein CBP-Beamter. „Es ist verdammter Kies, und es ist ziemlich starker Kies. Es ist nicht einmal feiner Kies. Sie müssen einfach da drin liegen. Das ist verrückt."

Angesichts des unebenen Bodens und der glühend heißen Felsen war Polsterung jeglicher Art bei den Migranten sehr gefragt. Die Pappreste, die Agenten zum Verteilen von Lebensmitteln verwenden, wurden zu einem geschätzten Gut. „Ich habe buchstäblich gesehen, wie Männer sich in diese Streitereien um die Pappe verwickelt haben“, sagte der Beamte. „Es ist wild.“

Ein Bogen über dem Pferch bot einen Schattenstreifen, der sich mit der Sonne bewegte, kaum genug, um den anschwellenden Menschenmassen Erleichterung zu verschaffen. „Der Großteil des Schattens, den es spendet, wird weit außerhalb des eingezäunten Bereichs verteilt“, sagte der Beamte. „Also werden sie einfach vom Sonnenlicht getroffen.“

Nachdem The Intercept letzten Monat Fotos mit dem Stift veröffentlicht hatte, spannte die Grenzpolizei ein schattiges Tuch über die Umzäunung und hängte eine weiße Plane um die Umzäunung herum.

„Es macht mich einfach wahnsinnig, dass es den ganzen Winter und fast die Hälfte des Sommers gedauert hat, nur rauszugehen und einfach eine Plane über das Freigehege zu legen“, sagte ein CBP-Beamter. Sie stellten fest, dass die Ajo-Station ausreichend schattige Bereiche für Grenzschutzfahrzeuge bietet. „Wie kommt es, dass all diese Fahrzeuge verdammt viel Schatten bekommen, diese Migranten aber nicht?“ fragte der Beamte. „Wen kümmert es schon, wenn der Lack verblasst oder das Auto zu heiß zum Einsteigen ist?“ Sie sagten. Sie argumentierten, dass der materielle Schaden an einem Lkw im Vergleich zum Verlust von Menschenleben durch einen Hitzschlag in nichts nachgehe.

Laut den Beamten, die mit The Intercept sprachen, waren einige Agenten mit der Käfighaltung im Freien einverstanden und äußerten Kommentare wie: „Das bekommen sie, wenn sie illegal hierher kommen.“ Diese Gleichgültigkeit war nicht allgemeingültig. „Sie haben wie jede andere Person normale Rechte“, sagte ein Beamter. „Man kann sie nicht einfach nehmen und sie die ganze verdammte Nacht im Dunkeln zittern lassen.“ Ein zweiter Beamter stimmte zu. „Ich mag es nicht, wenn Leute erstarren“, sagten sie. „Es ist mir egal, wie sie hierher gekommen sind.“

„Es gibt viele Leute, die wirklich sauer darüber sind, was vor sich geht“, fügten sie hinzu. „Eigentlich stehen wir alle unter Schock. Es ist ein bisschen wie eine schlechte Beziehung. Man denkt, man kommt am nächsten Tag zur Arbeit und die Dinge werden etwas besser, aber das ist nie der Fall.“

Die wachsende Zahl von Asylbewerbern, die sich selbst stellten, die klaren Anweisungen der Bundesverfügung, die die Beamten einzuhalten geschworen hatten, und die offensichtlich gefährlichen Bedingungen auf der Wache gaben Anlass zur Besorgnis bei der Versammlung, den routinemäßigen Besprechungen vor der Schicht, bei denen die Dienstgrade und Beamten eingehalten wurden Die Soldaten erhalten ihre Marschbefehle von den Stationsleitern.

Die Agenten wollten wissen, wer den Plänen zur Inhaftierung von Menschen im Freien zugestimmt hat und wie diese Pläne mit der einstweiligen Verfügung vereinbar waren, der sie zu folgen geschworen hatten. „Das persönliche Haftungsrisiko ist real“, sagte ein Beamter. „Und es gibt niemanden, der diese Fragen beantwortet.“

Der Beamte stellte fest, dass sich der Gerichtsbeschluss auf die Praxis der Inhaftierung in Innenräumen beziehe. „Ich weiß nicht, ob irgendetwas davon für die Inhaftierung außerhalb geeignet ist“, sagten sie. Die einstweilige Verfügung fordere ausdrücklich die Einhaltung der Standards der Haftindustrie durch die CBP und verbiete die Zerstörung grundlegender menschlicher Bedürfnisse. „Sie werden draußen in einem Käfig ohne Schatten gehalten. Keine Wände. Auf einem felsigen Boden“, sagte der Beamte. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass ihnen grundlegende menschliche Bedürfnisse vorenthalten werden.“

Am 20. Juli 2023 werden Migranten draußen an der Grenzschutzstation Ajo in Why, Arizona, festgehalten.

Foto: Ash denkt über The Intercept nach

Trotz der von den Agenten geäußerten Bedenken hielten die Aufseher der Ajo-Station trotz tödlicher Hitze und in jüngerer Zeit sintflutartigen Monsunregenfällen den Kurs aufrecht.

Obwohl die individuellen Erfahrungen unterschiedlich sein können, ist es nicht ungewöhnlich, dass Asylsuchende, insbesondere Männer, stundenlang den Elementen ausgesetzt sind, sagten die Beamten gegenüber The Intercept.

„Sie würden wahrscheinlich zwischen ein paar Stunden und einem ganzen verdammten Tag dort bleiben“, sagte einer. „Sie würden auf jeden Fall über Nacht da draußen sein. Sie würden zwischen 12 und 15 Uhr dort ankommen und wahrscheinlich erst bei Sonnenaufgang am nächsten Tag von dort weggehen.“

Der Stift verfügt über ein Außenwaschbecken im Musikfestival-Stil und tragbare Töpfchen, obwohl letztere alles andere als hygienisch sind. „Manchmal kommt man nicht einmal auf 15 Fuß heran, sonst muss man sich verdammt noch mal übergeben – ich meine nicht wörtlich, aber man fängt an zu würgen“, sagte ein Beamter. „Und diese Leute müssen da reingehen.“ Ein anderer Beamter fügte hinzu: „Ich habe noch nie Toilettenhäuschen gesehen, in denen das Wasser so nahe war, mit Scheiße und Pisse überzulaufen. Sie können die Firma nicht dazu bringen, sie täglich zu reinigen.“

Die Bedingungen innerhalb der Station sind ähnlich düster. „Es ist eine Katastrophe da drin“, sagte ein CBP-Beamter. „Sie sind so überfüllt, dass sie ihnen nicht alle Matten geben können.“

Die Bereitstellung von Matten ist eine der Anforderungen der einstweiligen Verfügung gegen CBP. Außerdem sind Überbelegungsverbote und das Schlafverbot auf oder in der Nähe von Toiletten aufgeführt.

„Ich habe gesehen, wie die Zellen so voll waren, dass die Leute buchstäblich Schulter an Schulter, von Kopf bis Fuß neben jemand anderem lagen, und sie waren alle in Mylar-Decken eingewickelt“, sagte ein CBP-Beamter. „Wenn man so viele Menschen sieht, die in Mylar-Decken eingewickelt sind, dass der ganze Boden wie ein Spiegel aussieht, ist das ein Problem. Und manchmal gelangt es bis in die Toiletten zurück. Sie schlafen wieder in und um die Toilettenbereiche.“

Im Rahmen der gerichtlichen Anordnung sind auch ärztliche Untersuchungen erforderlich. Auch hier komme die CBP ihren gesetzlichen Verpflichtungen nicht nach, sagten die Beamten.

Das Problem ergibt sich aus einem tiefgreifenden Wandel in der Bevölkerungsstruktur der Asylbewerber in den letzten Jahren, von fast ausschließlich spanischsprachigen Menschen aus einer vorhersehbaren Liste lateinamerikanischer Nationen bis hin zu Menschen aus der ganzen Welt, die jeden Tag zu Hunderten in großen Gruppen ankommen.

„An jedem Tag der Woche begegnet man mindestens fünf verschiedenen Sprachen, manchmal sogar bis zu zehn“, sagte ein Beamter. „Es gibt keine Möglichkeit, die medizinischen Fragebögen genau auszufüllen. Es ist unmöglich, dass 600 Menschen auf der Station sind und weitere 300 darauf warten, hereinzukommen und medizinische Fragebögen für Menschen in sieben verschiedenen Sprachen auszufüllen.“

Die große Zahl und die sprachliche Vielfalt stellten einen Bearbeitungsengpass dar, ebenso wie die mangelnde Vertrautheit der Asylbewerber selbst mit dem US-Aufnahmesystem. Während ein mexikanischer oder honduranischer Asylbewerber – dank der Erfahrungen seiner Angehörigen oder Bekannten in den vergangenen Jahren – möglicherweise weiß, dass die Grenzpolizei seine persönlichen Gegenstände beschlagnahmt und entsprechend verpackt, kann dies bei einem Asylbewerber aus Indien, China oder Kamerun der Fall sein nicht.

„Das sind Gruppen, die mit vollen Koffern kommen“, sagte der Beamte. „Es ist, als würden Sie die Schublade ihrer Kommode durchsuchen.“

Wie bei den Jahreszeiten in Süd-Arizona können Schwankungen der globalen Migrationstrends mit ein wenig Aufwand eingeplant werden, aber im Fall der Ajo-Station ist dies eindeutig nicht der Fall.

„Das ist vorhersehbar“, sagte der CBP-Beamte. „Sie wussten, dass das kommen würde. Sie wussten, dass es da draußen war. Sie sagten: „Da warten all diese Leute darauf, reinzukommen.“ Und es ist wie: OK, wo sind die Zelte? Wo ist der Plan? Wo ist der Zusammenhalt?“

Demonstranten protestieren am 13. August 2023 vor der Grenzschutzstation Ajo in Ajo, Arizona.

Foto: Rebecca Noble/Bloomberg über Getty Images

Außerhalb der Mauern des Ajo-Bahnhofs, an der Grenze selbst, sind die Bedingungen noch schlimmer.

Eine große Zahl von Asylsuchenden erreicht das Organ Pipe Cactus National Monument und das Cabeza Prieta National Wildlife Refuge, zwei große öffentliche Landstriche, die entlang der Grenze verlaufen. Sie werden von Schmugglern in Mexiko geführt und erscheinen zu jeder Tageszeit, besonders aber nachts. Ein Anfang des Monats vom Chef des Tucson-Sektors veröffentlichtes Foto soll die größte von mehreren an einem Wochenende festgenommenen Gruppen zeigen, darunter mehr als 500 Menschen aus 17 verschiedenen Ländern.

Wie solche Gruppen aufgenommen werden, kann sehr unterschiedlich sein, erklärte ein CBP-Beamter. „Von einer Schicht zur nächsten weiß niemand, was zum Teufel sie tun“, sagten sie. „Meistens gibt es keine koordinierten Bemühungen.“

Einige Agenten befehlen Asylsuchenden, dort zu bleiben, bis Fahrzeuge sie abholen können, andere ermutigen sie, umzukehren. „Es gibt eine Kluft in der Station“, sagte der Beamte über das geteilte Vorgehen.

Bei großen Gruppen dauert das Warten an der Grenze oft Stunden und die Zeit wird in einigen der abgelegensten und tödlichsten Gebiete Nordamerikas verbracht. „Es gibt keine Zelte. Es gibt keinen Unterschlupf. „Da draußen gibt es nichts für sie“, sagte der Beamte. „Man könnte meinen, die Grenzpolizei hätte einen bestimmten Mann, der Wasser dorthin bringt. Das passiert nicht immer. In einer Schicht könnte es sein, in der nächsten jedoch nicht, sodass sie dort unten möglicherweise lange Zeit ohne Wasser bleiben können.“

Angesichts der tödlichen Situation neigen einige Agenten dazu, Asylsuchende, insbesondere Männer, die wahrscheinlich am längsten warten müssen, zum Verlassen zu drängen. „Verschwinden Sie hier – warten Sie nicht hier in der Wüste, um zu sterben“, sagte der Beamte und beschrieb die Stimmung, die die Agenten den Männern sagen könnten. „Aber nicht jeder glaubt das.“

Die Begegnungen an der Grenze geben Anlass zu weiteren Bedenken im Hinblick auf die einstweilige Verfügung des CBP. Während sich die Anordnung auf Maßnahmen bezieht, die die Behörde ergreifen muss, nachdem eine Person 48 Stunden lang in Gewahrsam war, werden Menschen von US-Regierungsbeamten oft angewiesen, viele Stunden lang in Haft zu bleiben – in manchen Fällen bis zu einem Tag oder länger – ohne jegliche Mittel, aber diese Zeit wird nicht als offizielle „Inhaftierung“ gezählt.

„Die Dauer der Haft wird verzerrt“, sagte der Beamte. „Sie starten die Uhr nicht in dem Moment, in dem sie angetroffen und festgenommen werden.“

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Sie argumentierten, es sei nur ein weiteres Beispiel dafür, wie das System zusammenbricht und schutzbedürftige Menschen, die in eine gefährliche Situation geraten, im Stich gelassen werden. „Ich denke, dass viele dieser Menschen wahrscheinlich einen legitimen Anspruch auf Asyl haben“, sagte der Beamte. „Es gibt viele Gründe, das zu glauben.“

Die Dutzenden menschlichen Überreste, die letzten Monat in der Wüste von Arizona gefunden wurden, waren nur ein Bruchteil der mehr als 4.000, die der Gerichtsmediziner in Tucson in den letzten zweieinhalb Jahrzehnten protokolliert hat, und die ihrerseits nur einen Bruchteil der nicht erfassbaren Gesamtzahl der Leben darstellen in den letzten Jahren über die Grenze verloren gegangen sind. Angesichts dieser düsteren Realität kommen immer mehr Menschen aus immer mehr Orten auf der Welt. Die US-Regierung scheint unterdessen nicht bereit zu sein, sich an die Zeit anzupassen.

„Es ist einfach völlig unkontrollierbar“, sagte der CBP-Beamte. „Ich weiß, dass die Grenze schon lange offen ist, weit offen, aber was die Menschlichkeit dessen angeht, was wir mit diesen Menschen sehen, habe ich so etwas noch nie gesehen.“

„Wir können acht Busse dorthin bringen, aber die Schmuggler werden nur acht Sattelschlepper voller Menschen bringen“, sagten sie. „Irgendwann muss man sich darüber im Klaren sein, dass wir nicht über die Ressourcen verfügen, dies auf humane Weise zu tun.“

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