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In diesem Monat erlebte der Großraum Chicago einen Regenguss, der Häuser auf der West Side und in der Stadt Cicero an der Südwestseite der Stadt verwüstete, Keller mit bis zu drei Fuß trübem Wasser überschwemmte und sowohl Züge als auch Autobahnen lahmlegte.

Laut einer Analyse der städtischen Überschwemmungsberichte des WBEZ wurden der Stadt vom 2. bis 18. Juli mehr als 12.000 Fälle von Kellerüberschwemmungen gemeldet, was die Gesamtzahl der in den Jahren 2021 und 2022 insgesamt eingereichten Kellerüberschwemmungsmeldungen übersteigt; Allein am 2. Juli fielen fast neun Zoll Regen.

Überschwemmungen sind das drängendste Klimarisiko in Chicago und bedrohen sowohl die Infrastruktur als auch die menschliche Gesundheit erheblich. Es wird erwartet, dass die Gefahr aufgrund des Klimawandels noch größer wird. Experten sagen, dass mehr Investitionen in die Wasserinfrastruktur und naturbasierte Lösungen erforderlich sind, zusammen mit gezielter Unterstützung für Gemeinden, die wiederholt von Überschwemmungen betroffen sind.

Mit steigenden globalen Temperaturen wird erwartet, dass die Intensität und Variabilität der Niederschläge zunehmen. Nach Angaben des Illinois State Climatologist Office hat Illinois in den letzten 120 Jahren bereits einen Anstieg des jährlichen Gesamtniederschlags um 12 bis 15 Prozent und einen Anstieg der Anzahl der 2-Zoll-Regentage um 40 Prozent erlebt. Untersuchungen haben gezeigt, dass extremere Niederschläge das Risiko wasserbedingter Krankheiten und anderer Gesundheitsrisiken erhöhen und dass sich sozioökonomisch benachteiligte Gemeinden eher in überschwemmungsgefährdeten Gebieten aufhalten und größeren Infrastrukturschäden und Gesundheitsrisiken durch Überschwemmungen ausgesetzt sind.

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Investitionen in sogenannte graue und grüne Lösungen sind unerlässlich, und da Millionen zur Unterstützung dieser Bemühungen zur Verfügung stehen, ist es jetzt an der Zeit, dies zu tun, sagte Aaron Packman, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der Northwestern University. Das im vergangenen Jahr in Kraft getretene Inflation Reduction Act sieht 2,6 Milliarden US-Dollar für Resilienzlösungen in Küstengemeinden vor, darunter auch in der Region der Großen Seen.

Zur grauen Infrastruktur in der Wasserwirtschaft gehören Dachrinnen, Rohre und Abflüsse. Der Metropolitan Water Reclamation District im Großraum Chicago, der Abwasser und Regenwasser im Cook County verwaltet, baute das Tunnel- und Reservoir-Anlagensystem, das 1980 in Betrieb ging. Es speichert kombiniertes Regen- und Abwasser, das andernfalls bei starkem Regen aus der Kanalisation in die Wasserstraßen überlaufen würde Niederschläge, Verringerung der Wasserverschmutzung im Michigansee und Überschwemmungen. Das auch als TARP bekannte System wird weiter ausgebaut, mit dem Ziel, nach Fertigstellung insgesamt 17,5 Milliarden Gallonen Wasser zu speichern.

Experten sagen, dass TARP immer noch so funktioniert, wie es sollte, aber dass es nicht ausreicht, um Überschwemmungen zu verhindern, da starke Niederschläge voraussichtlich weiter zunehmen werden. Es wurde unter den kombinierten Abwassersystemen von Chicago und 51 Vororten gebaut und an diese angeschlossen, von denen die meisten vor mehr als 100 Jahren gebaut wurden. Mischwassersysteme leiten sowohl Regenwasser als auch Abwasser in dieselben Rohre.

„Da sich unser Klima ändert und wir in kürzeren Zeiträumen stärkere Regenfälle erleben, ist es für unser Abwassersystem schwierig, das Wasser effizient zu transportieren“, sagte das Büro des Bürgermeisters in einer Erklärung nach den Überschwemmungen in diesem Monat.

Die Rohre sind klein und können große Regenwassermengen nicht rechtzeitig in die Tunnel und Stauseen leiten, was manchmal zu Überläufen führt. „Es ist so, als würde man seinen Pool mit einem Strohhalm füllen“, sagte Mariyana Spyropoulos, Beauftragte des Metropolitan Water Reclamation District im Großraum Chicago. Die Tunnel und Stauseen würden sich aufgrund des Klimawandels wahrscheinlich häufiger füllen, sagte sie.

„Diese Systeme wurden nicht für unser aktuelles oder zukünftiges Klima entwickelt“, sagte Packman, dessen Forschung sich auf Hydrologie konzentriert. „Die Art der häufigen heftigen Stürme, die wir erleben, war nicht der Schutz, vor dem dieses System gebaut wurde, und das ist eine große Herausforderung.“

Das Chicago Department of Water Management sagte, es führe regelmäßige Wartungsarbeiten am Abwassersystem durch, um sicherzustellen, dass es Wasser effizient zum Hochwasserschutz und zur Aufbereitung an das Metropolitan Water and Resources Management leitet, und dass es Pläne für ein regionales Tunnelsystem entwickelt, das die Kapazität erweitern würde um Wasser zum Reservoirsystem zu transportieren.

„Da sich die Auswirkungen des Klimawandels verschlimmern, sind unsere Ziele ein bewegliches Ziel“, sagte das Chicago Department of Water Management in einer schriftlichen Erklärung gegenüber Inside Climate News.

Auch die Betonlandschaft der Stadt kann Überschwemmungen verschlimmern, da das Wasser in Straßen und Abwasserkanäle statt in den Boden abfließt, eine Lösung, die grüne Infrastruktur bieten kann, sagte Mila Marshall, Verfechterin von sauberem Wasser beim Sierra Club Illinois.

Unter grüner Infrastruktur versteht man geplante natürliche Maßnahmen, die dazu dienen sollen, einen Teil des Regenwassers in den Boden abzuleiten, um zu verhindern, dass es in die Kanalisation gelangt. Es kann den umliegenden Gemeinden auch andere ökologische, soziale und wirtschaftliche Vorteile bringen.

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Die Forschung darüber, welche Art von grüner Infrastruktur in bestimmten Teilen der Stadt und für bestimmte Arten von Überschwemmungen am effektivsten ist, ist noch im Gange, sagte Packman, der derzeit im Rahmen eines 25-Millionen-Dollar-Zuschusses naturbasierte Lösungen für das Regenwassermanagement und den Hochwasserschutz untersucht vom US-Energieministerium. Mehr als ein Dutzend akademischer und kommunaler Partner in Chicago erhielten das Stipendium, um die Auswirkungen des Klimawandels auf lokaler und regionaler Ebene zu untersuchen. Ziel der im letzten Jahr gewährten Mittel ist es, Gemeinden darüber zu informieren, wie sie ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber den Auswirkungen des Klimawandels, einschließlich erhöhter Überschwemmungs- und Hitzerisiken, stärken können.

Die Chicago Metropolitan Agency for Planning (CMAP) stimmt der Implementierung mehrerer Lösungen in verschiedenen Größenordnungen zu, um die Menge des in die Kanalisation gelangenden Regenwassers zu reduzieren. Die Agentur betreut die Stadt Chicago und die umliegenden Vororte.

„Die Bewältigung unserer Überschwemmungsherausforderungen erfordert eine gemeinsame Anstrengung – wir müssen ganzheitlich denken und regional über Gemeinden, Gerichtsbarkeiten und Sektoren hinweg arbeiten“, sagte CMAP in einem schriftlichen Kommentar gegenüber Inside Climate News. „Es geht nicht nur darum, was eine Gemeinschaft alleine tut, denn Wasser unterliegt keinen politischen Grenzen.“

Weitere Anpassungsmaßnahmen auf Haushaltsebene umfassen den Einsatz von Pumpen zur Verhinderung von Überschwemmungen in Häusern und die Reduzierung des Wasserverbrauchs bei Starkregenereignissen, um zu verhindern, dass Abwasser in das bereits überschwemmte System gelangt. Einige von extremen Regenfällen am stärksten betroffene Familien können es sich jedoch manchmal nicht leisten, die Kosten aus eigener Tasche zu bezahlen diese Investitionen, sagte Marshall vom Sierra Club Illinois.

„Die Ressourcen müssen gezielt den Gemeinden zugute kommen, die am stärksten von Überschwemmungen betroffen sind, und diese Gemeinden sollten in die Entwicklung von Lösungen zur Überschwemmungsresistenz einbezogen werden“, sagte Joyce Coffee, Präsidentin von Climate Resilience Consulting.

CMAP sagte, es arbeite an der Aktualisierung seines Hochwasseranfälligkeitsindex, einem Tool zur Identifizierung großer vorrangiger Gebiete und zur Information über die Planungsbemühungen zur Regenwasserminderung und Widerstandsfähigkeit, mit Daten aus den letzten fünf bis sechs Jahren, um ein genaueres und aktuelleres Bild davon zu erhalten die Gebiete, die am stärksten von Überschwemmungen betroffen sind. Das Chicago Department of Water Management sagte, es prüfe die Daten zu Überschwemmungsbeschwerden und führe hydraulische Analysen durch, um zu ermitteln, wo Abwasserverbesserungsprojekte in der gesamten Stadt priorisiert werden sollten.

Während datengestützte Forschung unerlässlich ist, müssen Gemeindegruppen und Führungskräfte die Bedingungen vor Ort validieren und zusammenarbeiten, um die Bedürfnisse der Gemeinde bei der Planung und Gestaltung in den Mittelpunkt zu stellen, sagte CMAP.

„Durch die Zusammenarbeit mit den am stärksten betroffenen Gemeinden besteht Potenzial zur Erschließung“, sagte Packman. „Wir müssen verstehen, wie diese Ansätze miteinander kombiniert werden können und welche Teile von Gemeinden erfolgreich initiiert werden können.“

Aydali Campa berichtet bei Inside Climate News über Umweltgerechtigkeit. Sie wuchs an der Grenze zwischen den USA und Mexiko in Arizona auf und unterrichtete die dritte und vierte Klasse in Oklahoma City, bevor sie einen Master in investigativem Journalismus an der Arizona State University machte. Als zweisprachige Reporterin mit Erfahrung im Multimediabereich hat sie über Bildung, Covid-19 und grenzüberschreitende Themen berichtet. Ihre früheren Arbeiten sind im Wall Street Journal, The Arizona Republic und Arizona PBS zu sehen.